“地理”是人类古老的学科之一。开天辟地之初，大自然就在不知疲倦地塑造着地球的沧海桑田，也带给了古老的人类无穷的好奇与想象。忽忽数十个世纪，人类一直在感受着自然造物的神奇，同时也用自身行动不断地给这个星球制造出新的惊喜。“地理”这个名词，也就在这种人与自然的往来交流中，不断被拓展出新的意义与内涵。
“国家地理”的概念，也就是由此而生。时至今日，也正在变成一个越来越为人们所关注的话题。相较于以往学术意义上的“地理”概念，它是一个更加广博而宽容的界定，不仅仅局限于经典意义上的山川面貌、星辰运行等自然地理的内容，而是更多地融入了民俗、历史、旅游、科技发展等人文层面的印记，由此延伸，进而为整个社会风貌折射出一个真实的投影。结合了人性的地理，就不再只是一个简单的学术符号，而渐变成为了一种充满着人文关怀的文化，成为了当今社会人所关注的热点话题。然而人们对于此的热情，或许也并不仅是出于对时尚潮流的盲从，某种程度上，更是出于潜意识中对自身生存意义的追寻与探索。正是自然与人性的结合，才凸现了国家地理的魅力所在。
为此，我们特别编辑制作了这套《图说天下?国家地理系列》丛书。本册《中国美的100个地方》极具匠心地选取了中国代表性的100处自然与文化景观。全书的线索综合了地理与人文的因素，分为几个大的单元，每单元下的各景观又独立成篇。生动质朴的文字，或展现山河的雄奇秀美，或透析文明的隽永内涵，配合精美的摄影图片，以全新的方式引领读者深入了解中华大地的地理与人文之美。

泰山
“会当凌绝顶，一览众山小”的东岳泰山，拔起于鲁中南群山上，古名岱山，又称为岱宗。它形成干太古代，因受来自西南和东北两方面的挤压力，褶皱隆起；经深度变质而形成中国古老的地层——泰山群；后因地壳变动，被多组断裂分割，形成块状山体，如今每年还在以0.5毫米的速度慢慢增高。
泰山山势挺拔雄奇，山间飞瀑松涛、景色壮丽。累叠的山势，厚重的形体，苍松巨石的烘托，云烟岚光的变化，使它在雄浑中兼有明丽，静穆中透着神奇，成为中国山水名胜的集大成者。泰山主要风景名胜点有56处，如泉水甘冽的五盘池、古柏参天的柏洞、犹如云梯的十八盘、耸入云端的南天门、白练高悬的黑龙潭瀑布等。而纷至沓来的文人墨客、来此封禅祭天的历朝君主，也使得泰山成为罕见的历史人文荟萃的游览胜地，留下了众多的文物古迹，如岱庙、王母池、红门宫、斗母宫、五松亭、南天门、碧霞祠等。
大自然为泰山创造了诸多景观，其中的旭日东升、晚霞夕照、黄河金带、云海玉盘更被称为岱顶四大奇观。泰山雄伟的山势使它的日出显得尤其壮观而动人心弦，旭日东升是泰山的重要标志。日出之时，随着太阳的缓缓升起，旭日发出的缕曙光撕破黎明前的黑暗，使东方天幕由漆黑而逐渐泛白，慢慢透出暗红色的光芒，直至后变成耀眼的金黄，喷射出万道霞光。后，朝阳如同火球一般跃出水面，腾空而起。整个过程宏伟壮观，在瞬息间变幻出千万种多姿多彩的画面，令人叹为观止。岱顶观日历来为游人所向往，也使许多文人墨客为之高歌。
说到泰山，便须提到著名的“泰山十八盘”。十八盘位于对松山北，处在高阜之上，双崖夹道，为清乾隆末年改建盘道时所辟。十八盘自此而始。开山北为龙门，旧有龙门坊，后毁。十八盘岩层陡立，倾角达到70。～80。，在不足1000米的水平距离内竞升高了400米。泰山又有3个十八盘之说：自开山至龙门前：393级为“慢十八”，再至升仙坊中767级为“不紧不慢又十八”，又至南天门为后473级“紧十八”，共计1630多级台阶。当地有“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”之说。
泰山在五岳中名声著，除了自然景观的丰富多彩之外，其原因也与始于秦汉时期的封禅活动关系密切。历代帝王在此封禅祭天，借助泰山的神威巩固其统治，而泰山则因封禅告祭而被抬到与天相齐的神圣高度。一座自然山岳，受到文明大国的历代统治者亲临封禅祭祀，并延续数千年之久，堪称世界上独一无二的精神文化现象。

华山
西岳华山位于陕西西安以东120千米的华阴市，海拔2200米，古称太华山。华山由于断块上升及花岗岩垂直节理的特性，使其具有“削成而四方，其高五千仞”的险峻形象。在华山五峰中又以东峰(朝阳)、西峰(莲花)、南峰(落雁)三峰较高：东峰是凌晨观日出的佳处，西峰的东西两侧状如莲花，是华山秀奇的山峰，南峰落雁峰是华山峰。三峰以下还有中峰(玉女)和北峰(云台)两峰。玉女峰相传曾有玉女乘白马入山间。云台峰顶平坦如云中之台，著名的“智取华山”故事就发生在这里。另外，华山的名胜古迹也很多，庙宇道观、亭台楼阁、雕像石刻随处可见。
在华山的五峰之中，北峰云台峰是登临其他四峰的要冲，虽然海拔高度不及其他诸峰，但其山势险峻异常，三面绝壁，只有一条山岭通向南面，形势十分险要，易守难攻。1949年5月，西安解放后，陕西国民党顽敌逃上华山，企图凭借华山天险负隅顽抗。敌军把守要道，我军无路攀登，费尽周折，终还是请当地谙熟山道的采药人当向导，用竹杆和绳子从绝境处登上北峰，从而全歼华山守敌。北峰顶上还有道观真武宫，倚山而建，造型别致，风景宜人。
西峰是华山五峰之中秀丽险峻的山峰。华山西峰就是《宝莲灯》中沉香劈山救出三圣母的地方。现在翠云宫边上有一巨石中间裂开，如被斧劈，名“斧劈石”，旁边还树立一柄长把大斧，据说沉香就是在这里力劈华山，救出了被二郎神所拘禁的母亲三圣母。西峰的西北面，崖壁直立，有如刀削，空绝万丈，险峻无比，人称舍身崖。
东峰因其峰顶有朝阳台可以观看日出，故而又名朝阳峰。因为此峰此台，华山也成为观赏日出的著名胜地。东峰上有三茅洞，洞内有陈抟老祖像，洞外有甘露池。附近的清虚洞前有一孤峰，峰顶上有铁瓦亭一座，铁棋一枰，这便是传说中的东峰下棋亭。相传宋太祖赵匡胤曾与道家名士、以长寿著称的陈抟老祖在此处打赌下棋。两人在山中一共下了三盘对局，两盘棋赵匡胤便输光了所带钱物，第三盘又把华山给输了，所以有“自古华山不纳粮，皇帝老子管不住”的说法。华山东峰还有著名的仙掌崖，乃是指东峰的面东崖壁。经历了千万年的自然侵蚀之后，在崖壁上出现了一面手掌形的石纹，高数十米，五指分明，形象生动逼真，恍如仙人的巨大手掌，所以人称华岳仙掌，被列为陕西“关中八景”的景。进潼关入陕西后眺望秦岭，首先看到的就是它，每逢晴朗的早晨，掌印在阳光的照射下如镀赤金一般熠熠生辉，巍然矗立。
华山号西岳，自然少不得供奉西岳大帝华山神的西岳庙。西岳庙在华山以北5000米的岳镇街上，位于华阴市区东2000米处，距西岳华山玉泉院8000米，被称之为“天下庙”。西岳庙坐北朝南，庙门正对华山，始建于汉武帝时期，后来成为了历代帝王祭祀华山神的场所。西岳庙的建筑气势宏伟，在由北至南的中轴线上依次排列着灏灵门、五凤楼、棂星门、金城门、灏灵殿、寝宫、御书楼、万寿阁等建筑，总体呈前低后高的格局。其中正殿灏灵殿是历代帝王祭祀的地点，殿内悬挂有康熙、道光、慈禧所题“金天昭端”、“仙云”等匾额。 华山之险，冠绝天下；而作为天下道教名山，华山的文化底蕴也是深厚非常，每一山、每一石、每一洞，似乎都有道家的仙踪古迹。或许只有沉下心来，将身心都置于华山的山水之间，才能慢慢体会到它独有的韵味。